Сеть частных художественных школ, известная в США как «Институты искусств», приняла внезапное решение закрыть свои восемь кампусов, что затронуло около 1700 студентов. Это объявление застало всех врасплох и оставило зачисленных в настоящее время студентов в состояние неуверенности относительно продолжения их образования.
Решение закрыть эти школы было принято после бурного десятилетия, отмеченного растущими финансовыми трудностями и частой сменой владельцев. Художественные институты столкнулись с постоянным сокращением набора студентов и финансовой нестабильностью, что в конечном итоге привело к такому радикальному решению.
С 2017 года сеть дважды меняла владельца: в 2019 году управление взяла на себя Фонд «Принцип образования» (EPF), некоммерческая организация со штаб-квартирой в Делавэре. Однако в августе того же года университет в Саванне, штат Джорджия, решил разорвать связи с сетью. EPF после единогласного голосования советов обеих организаций. Эти изменения в собственности вызвали обеспокоенность по поводу долгосрочной жизнеспособности этих школ, особенно в контексте коммерческого высшего образования.
В электронном письме, разосланном студентам Художественного института, руководство объяснило это массовое закрытие рядом операционных проблем, накопившихся за последнее десятилетие, как внутренних, так и внешних.
В период с 2011 по 2013 год в материнской компании Институтов искусств, Education Management Corp. (EDMC), базирующейся в Пенсильвании, наблюдалось снижение набора учащихся в систему на 16,3%, что привело к закрытию 15 кампусов в 2015 году. Этот период также был ознаменовался судебным иском против EDMC со стороны регулирующих органов США, которые обвинили учреждение в мошеннических и хищнических практиках набора персонала.
Несмотря на то, что художественные институты предлагают широкий спектр программ, от моды до кулинарного искусства, с годами проблемы художественных институтов только усугубились. В 2018 году Dream Center Education Holdings (DCEH), материнская компания EDMC, попыталась продать свои активы в сфере высшего образования. Этот шаг последовал за урегулированием коллективного иска, в котором рекрутеры из Художественных институтов были обвинены в том, что они вводят в заблуждение будущих студентов, ложно рекламируя это учреждение как аккредитованный университет.
Приобретение Институтов искусств EPF в 2019 году, некоммерческой организацией, состоящей из нескольких частных инвесторов, вызвало вопросы и сомнения относительно прозрачности этой коммерческой сети колледжей и ее жизнеспособности под новым руководством в секторе высшего образования. На сегодняшний день представители художественных институтов не прокомментировали ситуацию и не предоставили конкретного плана помощи пострадавшим студентам.
В официальном заявлении Художественных институтов упоминается их сотрудничество с партнерами в области высшего образования для облегчения перевода академических кредитов студентов в другие учебные заведения, но конкретного плана для этого перехода не разработано.
Более того, художественные институты — не единственные художественные школы, которые недавно закрылись из-за финансовых трудностей и сокращения набора учащихся, вызванного пандемией. В 2020 году Художественный институт Сан-Франциско, одна из старейших художественных школ в США, объявил о своем окончательном закрытии и в конечном итоге подал заявление о банкротстве в 2023 году, что отражает более широкую тенденцию в секторе художественного образования страны.
